De 1904 à 1806, Meriwether Lewis et William Clark conduisent sur les ordres du président Jefferson, la première expédition à traverser les Etats Unis jusqu’à la côte pacifique.

Le groupe, d’une quarantaine de personnes, aidée par une indienne devenue mythique, Sacagawea, portant son bébé dans son dos, va affronter durant ces deux années les pires dangers et privations, intempéries, faim, froid, attaques d’ours et de bisons. Le récit de cette épopée est évoqué à merveille par l’auteur Françoise Perriot, dans son livre « Sur les routes de l’ouest » qui en a suivi les traces et mélange habilement son propre périple, et le leur. Un incessant va et vient de temps au fil de pages très joliment illustrées de paysages, de portraits d’indiens, mais aussi des dessins d’époque ,  ainsi que des extraits des journaux de bord des capitaines.

Ce qui frappe au premier chef dans ce récit épique, est le courage simple et extrême des hommes, soudés jusqu’au bout autour de leur mission, affrontant sans se plaindre des conditions qui feraient hurler tout explorateur de nos jours.  L’inadaptation des moyens à un sol totalement  inconnu, à un climat différent, la méconnaissance des habitants indiens et de leurs mœurs n’ont pas entamé le moral de la troupe décidée à aller au bout.

Autre mystère, qui a gardé toute sa saveur, le personnage de Sacagawea, indienne shoshone  enlevée à sa tribu d’origine et mariée à une brute, unique femme acceptée dans le corps d’expédition, et qui stupéfiera ces militaires par son courage sans failles, et son endurance. Nul ne sait quelles ont été les pensées et les rêves de cette jeune femme embarquée dans une histoire abracadabrante, et qui occupe en filigrane, de son ombre mystérieuse, les pages de ce beau livre.

A déguster en rêvant à des horizons lointains  par ces temps de transhumance un peu ovine, pour retrouver la trace des ours et des indiens !

Sur les routes de l’ouest – Françoise Perriot – Editions le pré aux clercs